Rośnie na nizinach w dolinach rzek, na łąkach. Ma duże wymagania glebowe, świetlne, natomiast niewielkie wymagania cieplne. Potrzebuje świeżych do wilgotnych, żyznych, głębokich, luźnych gleb; nie znosi stagnujących wód.
 

Nakrzyżległe, duże, na długich szypułkach, złożone z 9-15, zwykle z 11 siedzących, podłużnie jajowatych, zaostrzonych, nierówno piłkowanych listków; z wierzchu ciemnozielone; od spodu jaśniejsze, owłosione tylko na nerwie głównym.
 

Pędy w stanie bezlistnym: Pąki nakrzyżległe, wierzchołkowe szerokie, stożkowate, boczne mniejsze, półkoliste, odstające. Łuski czarne, brązowo obrzeżone. Blizny liściowe półkoliste, wgłębione, szare, z podkówkowato ułożonymi śladami wiązek przewodzących. Pęd gruby, płaski, rozszerzony w węzłach. Kora zielonkawoszara, matowa, podłużnie, płytko spękana.
 

Obupłciowe albo jednopłciowe, nagie. Tworzą kwiatostany typu wiechy, wyrastające z pąków bocznych zeszłorocznych pędów. Kwitnie przed rozwojem liści, w kwietniu, maju.
 

 Podłużne, żółtobrązowe, spłaszczone, nagie orzeszki, zwykle jednonasienne, zebrane w zwisające wiechy. Nasiona podłużne, zaostrzone, ciemnobrązowe, matowe z podłużnymi paskami. Dojrzewają we wrześniu i październiku, opadają zaś przez całą zimę aż do wiosny.
 

Duże drzewo z walcowatym pniem i jajowato-stożkowatą koroną, w starszym wieku wypukłą koroną, ze skłonnością do wytwarzania rozwidlonych pni. System korzeniowy palowy, daleko sięgający w głąb gleby. Kora jasno-zielonkawo-szara, gładka, później szorstka, głęboko spękana, czarnobrązowa. Do 40 lat rośnie szybko, potem wolniej, wzrost wysokości ustaje w wieku 100 lat. Drzewo może osiągnąć wysokość około 30m i wiek do 250 lat. Drewno z szerokim, żółtawym bielem i jasnobrązową twardzielą, ciężkie, twarde i elastyczne, o wysokiej wartości użytkowej.